Une méridienne est une ligne
tracée horizontalement le long d'un méridien terrestre.
C'est un plan passant par la verticale d'un lieu et parallèle
à l'axe de rotation de la Terre. En termes de Géographie,
quand on suppose la Terre sphérique, le méridien
peut être regardé comme le plan passant par un lieu
et la ligne des pôles.
Aspect
scientifique
Pour
faire simple, autrefois, sous l'ancien régime, les mesures
c'est à dire la longueur, le poids, le temps variaient
d'une région à l'autre, d'une ville à l'autre,
ce n'était pas simple de se comprendre.
Donc en 1790, il n'y a pas d'unité de mesure en France.
Et c'est en pleine tourmente révolutionnaire que le pouvoir
décide d'établir le mètre étalon
universel. Une même unité de mesure et de temps
pour tout le monde.
Une vraie révolution.
Le pouvoir scientifique de cette époque, c'était
tout de même Lagrange, Laplace, Monge et Condorcet.
Et pour Condorcet, il fallait " Une mesure Universelle pour
tous les temps, pour tous les hommes ".
Science
et histoire
Deux savants, en 1792, Jean Baptiste Delambre
et Pierre Méchain sont envoyés, avec une lettre
de mission signée du roi Louis XVI, l'un à Dunkerque,
l'autre à Barcelone pour mesurer la longueur d'un arc
du méridien et en prenant la dix millionième partie
du quart de la circonférence de la terre, cela donnera
le mètre, unité de longueur.
C'est aussi la 40 000 000 ième partie du méridien
terrestre.
Ils utilisèrent une technique de
triangulation que je ne détaillerais pas mais qui m'a
beaucoup occupé ces jours derniers, ils mesuraient essentiellement
des angles à partir de points et de repères situés
sur les hauteurs de part et d'autre de la Méridienne.
Ils présentèrent leurs travaux le 3 juillet 1799,
après 7 ans de mesures de la longueur de la Méridienne.
C'était devant le Conseil des 500 et le Conseil des Anciens.
Ce sera le mètre étalon et
l'heure de Paris.
L'aventure
Delambre va parcourir la France, il aura
les pires ennuis, les pires difficultés. Très vite,
leurs assignats ne vaudront plus rien, Delambre sera destitué
par le Comité de Salut Public pour avoir soutenu Lavoisier.
On les prend pour des espions, des charlatans ou des émigrés
royalistes. Méchain sera emprisonné en Espagne
quelques temps, c'était un inquiet, , il était
persuadé d'avoir fait une erreur de mesure de triangulation
à Barcelone et il n'en dormait plus.
Delambre dans l'été 1796, est à Bourges,
il fait ses visées du haut de la tour Nord de la Cathédrale.
Il avait installé un petit observatoire dans la cour de
l'Hôtel du Boeuf couronné situé rue Bourbonnoux,
comme Cassini, qui avait déjà établi des
repères à Ennordres et Méry es Bois.
Une anecdote encore, il y a une ligne qui
traverse la cathédrale de Bourges, en cuivre, et pendant
longtemps, comme beaucoup je pensais qu'il s'agissait du tracé
de la Méridienne. Il n'en était rien, il s'agissait
d'une ligne qui datait de 1757, et qui est un cadran solaire.
La méridienne passant par Bourges
(en vert)
Le mètre
Le mètre ce sera :
En 1799, la 1/ 10 000 000 partie du quart
du méridien terrestre. Ce sera le célèbre
mètre en platine irridié déposé au
pavillon de Breteuil à Paris.
En 1960, le mètre devient la longueur
égal à 1 650 763,73 longueurs d'onde dans le vide
d'une radiation du Kripton 86.
En 1983, le mètre est la longueur
du trajet parcouru dans le vide par la lumière pendant
une durée de 1/299 792 458 seconde.
LA MERIDIENNE DE BOURGES EN NOVEMBRE
2000 :
Les arbres
Nous allons planter
des arbres pour symboliser le tracé de la Méridienne
de Paris, c'est une idée de Paul Chematov à qui
l'on doit les halles de Paris, la galerie du Muséum de
Paris.
Ces arbres vont traverser en France 336 communes, 20 départements
et 8 régions. Et le long de la méridienne, nous
aurons le 14 juillet, l'incroyable pique Nique, et plus tard
un chemin de grande randonnée qui permettra à pied
d'aller de Dunkerque à Prats de Molo dans les Pyrénées
Orientales en passant par Bourges et le Subdray.