C'est sans doute
le plus bel ouvrage du Moyen Age ou peu s'en faut. Ce livre d'enluminures
a été conçu et réalisé à
Bourges à deux époques différentes par des
génies de la plume et du pinceau, les frères de
Limbourg et Jean Colomb.
Ce manuscrit
commandé par le duc Jean de Berry est aujourd'hui au château
de Chantilly, et il arrive parfois, ce fut le cas en 2004 que
certaines pages puissent être vues !
Jean de Berry est né au château de
Vincennes le 30 septembre 1340, troisième fils de Jean
le Bon, roi de France, et frère du futur roi Charles V.
C'est le grand mécène du Moyen Age. C'est dans
un climat d'horreur, avec les guerres, les complots et autres
désastres que virent le jour, les Très Riches Heures,
par le talent de Paul de Limbourg
et de ses frères.
Les livres d'heures étaient des
livres de prières destinés à un usage essentiellement
privé. Le nom lui-même provient du fait que les
textes devaient être lus à certaines heures de la
journée. Mais ces livres d'heures comportaient généralement
un calendrier et celui de Jean de Berry est tout simplement remarquable.
Le livre des Très Riches Heures est sans aucun doute le
plus beau commandé par le duc, mais il en possédait
d'autres, comme le livre des Heures de Jeanne d'Evreux par Pucelle,
ou encore les Heures dites de Savoie qui ont disparu en ... 1904.
On connaît aussi les Petites Heures
datées de 1388, et aussi un immense livre par les dimensions,
ce sont les Grandes Heures du duc de Berry , actuellement à
la Bibliothèque nationale. Enfin, signalons les Belles
Heures détenues par le Musée des Cloîtres
de New York et les Très belles Heures que possède
la bibliothèque royale de Belgique.
Les Très Riches Heures du duc
de Berry est un ouvrage composé de 206 feuillets réalisé
en vélin très fin. Les dimensions sont intéressantes,
29 centimètres de haut et 21 centimètres de large.
- Nota :
- Le manuscrit tel qu'il est parvenu et
qui est à Chantilly comprend 206 feuillets, d'un vélin
très bien apprêté, très fin par ailleurs.
Ces feuillets ont actuellement pour dimension 290 millimètres
de hauteur et 210 millimètres de largeur. Mais pour les
spécialistes, ces feuillets devaient être à
l'origine légèrement plus grands, car on observe
sur certaines miniatures de Jean Colomb, comme le Christ de Pitié,
un "rognage" effectué par le relieur.
Le manuscrit est constitué par la réunion de cahiers
de 4 feuilles de parchemin pliées en deux, soit de huit
feuillets.
Le duc va confier sans doute en 1413, le
soin de réaliser ce livre. Ce sont les frères de
Limbourg qui étaient originaires de Nimègue qui
vont travailler, ils étaient flamands ou allemands. Ils
se prénommaient Paul, Herman et Jean. Ils n'étaient
pas seuls, ainsi, un chanoine de la Sainte Chapelle en 1416 les
aida, il s'agissait de Roger.
A la mort du duc, le manuscrit des Très
Riches Heures n'était pas terminé, et les frères
de Limbourg moururent eux aussi, tous les trois vers 1416, c'est
aujourd'hui encore une énigme.
Le manuscrit est acquis par héritage
car une des filles du duc de Berry, Bonne avait épousé
Amédée VII de Savoie avant d'épouser le
comte d'Armagnac et le descendant de cette famille de Savoie,
en 1485 est Charles I er et il se retrouve avec le livre, et
il le fait terminer par Jean Colombe
dans un style un peu différent que celui des frères
de Limbourg.
Les Très Riches Heures du duc de
Berry comprennent :
- un calendrier, avec Janvier et le banquet
du duc Jean, puis des vues avec des châteaux comme Etampes
en août, Saumur en septembre, et Vincennes pour décembre.
- puis un tableau sublime comme l'Homme
Anatomique
- Suivent des textes et des dessins sur
Saint Jean, Saint Matthieu et Saint Luc,
- Le paradis terrestre, l'annonciation...
La chute des anges rebelles, une oeuvre extraordinaire.
Au total des dizaines de scènes
du couronnement de la Vierge au Baptême du Christ.
Le livre sera terminé entre 1485
et 1489 par un enlumineur de Bourges, Jean Colomb