Auguste Préault
et son Jacques Coeur
Il s'agit d'un sculpteur romantique né
en 1809 et mort en 1879, on lui doit à Bourges une des
stautues les plus célèbre's, puisqu'il s'agit de
celle de Jacques Coeur, située devant le Palais de monseigneur
l'Argentier.Préault fut portraitiste, auteur de monuments
funéraires ou commémoratifs, dans lesquels il exprime
avec beaucoup d'émotions la douleurs humaine comme dans
Ophélie ou "La Tuerie". Il réalise pour
la Ville de Bourges une statue monumentale en marbre réalisée
entre 1872 et 1875.
C'est la statue la plus célèbre
de Bourges, et sans aucun doute la plus regardée. Elle
fixe pour l'éternité le " Grand " personnage
de la cité. Cette représentation de Jacques Cœur,
face à son palais, dans une posture avantageuse, est une
œuvre majeure de Préault, un des plus grands sculpteurs
du XIX e siècle.
L'histoire de cette statue remonte au mois
d'août 1863, et c'est la presse locale qui prend une heureuse
initiative. Ne lit-on pas dans les colonnes du Journal du Cher
en date du 29 août que:
" Le Conseil Général clôturerait très
dignement cette session s'il émettait un voeu favorable
à ce projet....d'une statue pour honorer Jacques Coeur,
comme Cognac l'a fait pour François 1° où Pont
à Mousson pour Duroc".
C'est un des grands sculpteurs de l'époque,
Antoine Auguste Préault qui est choisi pour réaliser
cette oeuvre. Préault est né à Paris le
6 octobre 1810, il est l'élève de David d'Angers
et de Moine. Ses oeuvres sont très romantiques, ainsi
en 1833, il présente une sculpture intitulée "les
mendiantes" et l'année d'après son oeuvre
maîtresse a pour titre "la tuerie".
Si Préault travaille beaucoup le marbre avec un grand
succès, ses sculptures sont à Blois, Versailles,
Auxerre et quelques autres villes. Il se "spécialise"
pourrait-on dire dans la fabrication des statues pour Jacques
Coeur... Il exécutera en effet, une statue du Grand Argentier
de Charles VII pour Bourges, mais aussi pour Montpellier, ville
qui honore aussi un des berruyers parmi les plus célèbres.
Dans la ville du sud, le modèle était en plâtre
et elle se trouve au musée de Montpellier.
Les spécialistes remarquent dans
cette oeuvre, le caractère nerveux du visage, tout comme
le mouvement du drapé.
Quant à l'emplacement de l'oeuvre,
la municipalité hésita, Préault voulait
la place Berry, mais ce fut finalement la place Jacques Coeur
.
Les bas-reliefs du piédestal sont
l'ouevre de Gours et de Jossant.
A Bourges, ce marbre est une commande d'Etat, elle a figuré
au Salon de 1875, elle est haute de 2,67 mètres.
Comme ce fut souvent le cas dans le milieu
de la sculpture et des Arts en général, Auguste
Préault n'a pas connu la gloire de son vivant. Il était
un de ces Socialistes et Pacifistes de cette époque, et
le pouvoir monarchique ou bourgeois ne lui a pas fait beaucoup
de cadeaux. Ses oeuvres comme "la famine" ou "les
parias" lui ont coupé à la fois des aides
et des finances. Par contre, il a beaucoup influencé la
sculpture de cette période jusqu'à Rodin.
Jacques Cœur de Préault
contemple son palais
Préault n'assistera pas à
l'inauguration, il décède peu de temps auparavant
en 1879, alors que le maire Eugène Brisson inaugure l'oeuvre
avec une grande cavalcade organisée par l'archiviste Barberaud.
Le jeudi 15 mai 1879 se déroule
l'inauguration de la statue de Préault. C'était
un beau soir de printemps, un cortège quitta l'Hôtel
de Ville de Bourges pour se rendre place Jacques Coeur. En tête,
le Maire de la Ville, Eugène Brisson, et, comme dans toutes
les inaugurations de la troisième République les
discours sont importants. Mais ce jour-là, outre les discours,
l'orphéon joue une cantate, au moment où la statue
est dévoilée.
Les odes à la gloire de Jacques
Coeur sont déclamés hauts et forts:
"Sous le joug étranger, la
France était meurtrie
Campagnes et cités, tout courbait sous l'effroi
Bourges fut, en ces jours, le coeur de la Patrie
Et Jacques l'Argentier fut fidèle au roi.
Homme au grand coeur, bourgeois auguste
Vois aujourd'hui le peuple juste
Poser des lauriers sur ton front".
A cette époque, la statue était
entourée d'une grille de fer forgé, ne 
permettant
pas à chacun de pouvoir s'approcher très près
de la statue. Pourtant, tous, ce soir-là admiraient la
pose majestueuse du grand homme.
Sur le socle, outre l'indication "A
Jacques Coeur", sur deux côtés, des bas-reliefs,
dont l'un, en particulier représente le départ
pour l'exil.
Depuis cette date de mai 1879, cette statue de marbre fait les
délices des photographes amateurs qui peuvent ainsi prendre
à la fois le Grand Argentier et son Palais. Cette statue
fut restaurée en 1926, à la demande d'un berruyer,
Monsieur Dollet, par la municipalité Laudier.
Plus tard, dans les années 2000,
elle fit à nouveau l'objet d'un " toilettage ",
car avec les gaz d'échappement des voitures automobiles,
elle avait quelque peu noirci. Elle retrouva son marbre d'antan,
tout en restant sur place.
C'est à cet instant que la ville de Montpellier fit une
curieuse demande. En effet, dans le cadre de l'embellissement
de leur ville, les élus de cette capitale du Languedoc
eurent l'idée de mettre une statue de l'Argentier sur
une de leur place. Et ne trouvant pas de sculpteurs locaux, ils
décidèrent de faire simplement une copie de la
statue de Bourges et de l'insérer à Montpellier.
Un moulage fut commencé par un spécialiste, Jacques
Laurant, en prenant mille et une précautions. Un grand
échafaudage, et plusieurs semaines de travail alors que
les touristes visitaient Bourges….
Et
à la fin, Montpellier eut " son Jacques Cœur
", mais à Bourges, une fine pellicule jaunâtre
due à ces empreintes resta au grand dam des élus…..
Merci Montpellier.
En 2007, dans le cadre prestigieux des
Nuits Lumière de Bourges, une extension du parcours fut
entreprise et c'est ainsi que les Berrichons et les touristes
purent découvrirent le palais animé sur sa façade
extérieure, mais aussi la statue de l'argentier qui fut
illuminée de manière plus discrète, un peu
comme j'était ce grand personnage du temps de sa splendeur
à Bourges.