Jean, duc
de Berry est né au château de Vincennes le 30 novembre
1340, il était le troisième fils du roi de France
Jean le Bon et de Bonne de Luxembourg. S'il n'est jamais monté
sur le trône, Jean de Berry avait pour frère, le
roi Charles V.
Il perd sa mère de la peste noire
alors qu'il n'a que 12 ans. Il fut formé avec son frère,
le futur duc de Bourgogne.
C'est en 1360 qu'il reçoit en
apanage les duchés de Berry et d'Auvergne et 9 ans plus
tard, Charles V ajoute le Poitou que le duc de Berry avait regagné
sur les Anglais.
Le duc de Berry est donc Fils de roi,
frère de roi et oncle de roi.
UNE DROLE DE VIE
Son action politique se développe
surtout après la folie de Charles VI, il est d'un naturel
conciliateur, et a de réels talents diplomatiques, il
négocie avec l'Angleterre, met fin au grand schisme qui
divisait la chrétienté d'Occident et cherche à
rétablir la paix dans le Royaume à la suite des
éternelles rivalités entre Bourgogne et Orléans.
Il a 12 ans lorsque son père l'emmène
dans de frénétiques chasses à cour, mais
il avait des compensations plus calmes, il fait connaissance
dès son jeune âge avec le luxe, il a son hôtel
personnel à 12 ans, et possède déjà
24 serviteurs, comme le rappelle Emile Meslé.
Vers 1356, il avait donc 16 ans, il prend
les armes contre les Anglais du Prince Noir, et fait alors connaissance
avec la Ville de Bourges.
Mais en septembre, c'est le désastre
de Poitiers, et "mon père gardez-vous à droite,
gardez vous à gauche", .... et le roi et Philippe
sont fait prisonniers des Anglais.
En 1359, le 17 octobre, Jean de Berry épouse
Jeanne d'Armagnac, et mit le pape devant le fait accompli.
Afin de permettre au roi Jean le Bon prisonnier
de revenir en France, Jean de Berry prend la place du roi et
se retrouve en otage à Londres. Lorsque le roi revint
à Londres, Jean fut le seul fils à rester avec
le roi. Cette prison était tout de même dorée,
Il fut très sensible "à la courtoisie du roi
Edouard III qui organisait des fêtes et des joutes pour
les exilés.
En 1407, après l'assasinat de Louis
d'Orléans, il devient le chef de la fraction dite des
"Armagnacs", lesquels étaient particulièrement
détestés par le peuple de Paris. Son château
de Bicêtre sera pillé.
En 1412, il est assiégé à
Bourges par les Bourguignons.
Il est dans la guerre contre les Anglais
et à la fin de sa vie, en 1415, il assiste de loin au
désastre d'Azincourt.
Le duc de Berry a donc vécu dans
une période trouble et dramatique faite de guerres et
de complots.
Jean de Berry, dessin de Bernard Capo
UN BATISSEUR
Jean de Berry fut un bâtisseur tout
au long de sa vie.
On lui doit des monuments remarquables
mais, malheur de l'Histoire, peu sont arrivés intacts
jusqu'à nous. Il construisit la Sainte Chapelle de Bourges,
il embellit le palais de Poitiers, restaure celui de Clain.
Comme il voyageait beaucoup, il aimait
se retrouver "chez lui", c'est à dire sur une
de ses terres, d'où les résidences de Nonette en
Auvergne, Lusignan en Poitou, Genouilly en Berry, mais aussi
Giens, Montargis, Etampes et Dourdan. A Paris il possédait
l'hôtel de Nesle et le château de Bicêtre ainsi
que cette merveille située à 15 kilomètres
de Bourges, le château de Mehun-sur-Yèvre.
Son maître d'oeuvre, pour une part
importante de ces édifices fut Guy de Dammartin. Jean
de Berry aimait la compagnie des artistes, comme André
Beauneveu le sculpteur ou Paul de Limbourg à qui l'on
doit une partie des Très Riches Heures du duc de Berry.
PASSIONNE DE LIVRES
Jean de Berry aimait les livres et les
beaux livres. Il lui arrivait d'en acheter, mais aussi d'en faire
fabriquer. Sa bibliothèque était une des plus belles
de France, sans égaler celle de son frère au Louvre,
Charles V, mais il avait la qualité des livres et des
manuscrits.On a dit de lui qu'il était "le prince
des bibliophiles français".