On connaît bien
les Très Riches Heures du duc de Berry, sans doute le
livre du Moyen Age le plus connu du monde occidental, il a été
commencé par les frères De Limbourg, et terminés
plusieurs décennies plus tard par Jean Colombe dans la
seconde partie du XIX e siècle.
Jean Colombe est né à
Bourges vers 1430 et il est mort,
dans sa ville natale en 1498.
A cette époque du début du
XIV e siècle, se trouvaient de nombreux enlumineurs, en
particulier rue Porte Jaune. Jean Colombe, pour ce que l'on en
sait, s'initia au métier d'enlumineur dans un de ces nombreux
ateliers. C'est en 1463, selon Emile Meslé, que Jean Colombe,
qui partageait un petit logis avec un écrivain de forme,
Clément Thibault s'intéressa à cet art,
tout en étant influencé par le grand Jean Fouquet.
Colombe a 29 ans lors qu'il reçut
une importante commande de la part de Jean Coeur, archevêque
de Bourges et fils de l'Argentier, il devait illustrer le Livre
des Offices Pontificaux qui est aujourd'hui à New-York.
Il peignit aussi à la même époque, donc étant
très jeune, les miniatures du livre d'Heures de la Collection
Lelièvre.
Puis, vers 1465 - 70, il réalise
les miniatures du Livre d'Heures de la bibliothèque de
Moulins.
Les spécialistes commencent à
observer dans l'art de l'enluminure de Jean Colombe, " un
grand sens de l'art du mouvement et de l'expression des émotions".
En 1480, la maîtrise de l'art de
Colombe devient parfaite, et il réalise en 1480, les Heures
de Laval
Enfin, entre 1480 et 1490, Colombe se met à terminer les
Très Riches Heures du duc de Berry, que les frères
de Limbourg avaient laissé non terminées.
A cette époque, il travaillait pour
le compte du duc et de la duchesse de Savoie qui étaient
devenus les propriétaires du célèbre manuscrit.
C'est ainsi qu'il séjourna au château de Thonon.
A la fin de sa vie, il travailla à
une Apocalypse, puis à un livre d'Heures dit "de
Jean Coeur" que Jean Colombe commence et ne peut pas terminer.
Jean Colombe devient un des maîtres
de cet art, c'est l'esprit de la Renaissance humanisme, John
Hartan, spécialise des manuscrits du Moyen Age écrit
:
" L'oeuvre de
Jean Colombe constitue en quelque sorte en matière picturale
la toute dernière transition entre le gothique français
finissant et les aspirations nouvelles de l'humanisme, entre
la tradition des ateliers du centre et la manière de Fouquet....
On trouve dans les Très Riches Heures une virtuosité
dans la représentation des détails qui détachent
hardiment Jean Colombe de ses prédécesseurs".
On trouve dans les Très Riches Heures
du duc de Berry, une enluminure qui montre une présentation
de la vierge au temple, avec la reproduction de la cathédrale
de Bourges, avec une remarquable virtuosité.