Cet article tient beaucoup au promoteur
des relais Jacques Cœur et donc à Gérard Pommier
qui a donné des documents, avec les photos d'Emile Sineau,
Mimile qui était photographe au Berry Républicain.
L'athlétisme en France n'a jamais
fait recette, et depuis Mimoun à Melbourne, il est bien
rare d'attirer la foule à un meeting de course à
pied.
Pourtant, ce 31 mai 1975, le stade Séraucourt
est plein, ce sont les premiers "Relais Jacques Cœur",
une compétition mise en œuvre par quelques fanatiques
de ce noble sport. Ces passionnés d'athlétisme
de ce sport sont présents, inquiets de cette grande première,
ils scrutent le temps, car en mai, il arrive que la pluie se
mêle au spectacle quel qu'il soit.
Il y a Jean Paul Rousseau et Gérard
Pommier, les promoteurs de ce projet, et Pierre Signargout qui
a toujours aidé ces responsables, c'était un homme
politique local influent.
Relais du 4 fois 800 mètres
féminin en 1975
Tout remonte au début des années
1970, à cette époque, G. Pommier courait généralement
devant des tribunes vides, sur une piste du stade Séraucourt
qui était en cendrée, le tartan arrivant vers 1972/73.
Les meetings d'athlétisme se déroulaient si souvent
sur une journée, c'était un foisonnement d'épreuves,
" il y en avait partout ajoute M. Pommier, et de 9 h du
matin à 19 heures, c'était très long pour
les spectateurs, ils se lassaient ".
Il eut alors l'idée d'un spectacle beaucoup plus court,
d'une heure trente à deux heures, et surtout, sachant
que les français sont quelque peu cocardiers, ce sont
des équipes représentant la France qu'il fallait
faire courir, sachant que l'athlétisme est le plus souvent
un sport individuel.
Et c'est ainsi qu'apparaissent l'idée de courses de relais
avec des représentants de plusieurs nations. Car ce type
de meeting n'existait pas, sauf sans doute aux USA dans des relais
universitaires.
" Il fallait une unité de temps,
de lieu et d'esprit confie G. Pommier et c'est ainsi qui vont
naître à Bourges des courses de relais que l'on
va appeler " les relais Jacques Coeur " même
si chacun sait que Jacques Cœur ne fut pas un grand sportif,
sauf à cheval :
Il fallait un nom, celui de notre grand
personnage local et un logo qui sera l'œuvre de Claude Alard,
connu pour sa flamme sur la butte d'Archelet, cet artiste a participé
à l'organisation des 1er RJC en créant le trophée
de cette 1ère édition.
Le logo ou sigle officiel fut créé
en 1977 et maintenu dans le temps puisque utilisé par
le Comité du Cher d'Athlétisme pour l'ensemble
de ses actions, par Alain Bar, un illustre graveur savoyard (expositions
et récompenses : Paris, Madrid, Varsovie, Rome, Bonn,
New York, Lausanne au siège du Comité International
Olympique etc..).
Le logo de Claude Alard
C'est Gérard Pommier qui a apporté
un certain nombre de précisions pour cet article qui se
rappelle de ces années :
" J'avais testé en 1973 une
course lors de la finale de la coupe du Cher de football au stade
Séraucourt devant 6000 spectateurs avec deux équipes,
le FCB qui était opposé au Stade de Brinon sur
Sauldre. Et ce fut le 3000 mètres féminin - qui
dura à peine la mi-temps de football - Les meilleures
françaises étaient réunies et grâce
aux encouragement des spectateurs le record de France fut pulvérisé".
Il poursuit :
" J'avais promis aux filles pour l'année suivante
de les faire courir devant les meilleures du monde et dans un
stade archi plein ".
Nous étions en 1974 et il fallait l'accord et l'aide de
la ville. Le maire Raymond Boisdé n'était plus
trop présent et les organisateurs vont se tourner vers
M Chouard, secrétaire de la mairie, et le bras droit du
maire.
Ce projet, un peu fou est accepté, et les premiers relais
Jacques Cœur vont se dérouler le 31 mai 1975.
Les premiers relais
Comme prévu, ce fut un beau spectacle,
avec des realis féminins et d'autres masculins. Dans les
épreuves, on trouve les 4 fois 100 mètres, puis
4 fois 200 mètres, 4 fois 400 mètres et 4 fois
800 mètres, mais en plus, il y avait le 3000 mètres,
promis l'année précédente.
Côté masculin, les mêmes distances que pour
les femmes, et en plus le 4 fois 1500 mètres.
Lorsque l'on regarde le palmarès,
la France emporte 7 victoires alors que les autres titres vont
à des athlètes de Roumanie, Pologne et URSS.
Ce fut une belle réussite, et la
difficulté avait été bien entendu de faire
venir les athlètes, qui étaient toutes et tous
des amateurs.
1979, record de France du 4 fois 800
mètres.
Car comme toujours, la difficulté
est financière. A cette époque, il n'y a pas encore
les sommes des droits télévisés des années
2000. La télévision commence juste à s'investir
dans le sport.
Aussi G. Pommier va se mettre en rapport avec Jean Boinvilliers
alors député pour ouvrir quelques portes du côté
des chaînes de télévision. En particulier,
Georges de Caune avait de la peine à croire que des athlètes
viendraient à Bourges, " il cassait mon idée
" avoue aujourd'hui un des organisateurs d'alors.
"Finalement, c'est Jean Boinvilliers qui était président
de la commission audiovisuelle à l'Assemblée nationale
qui va intervenir.
Cela ne fera pas de grosses sommes, (1000 francs HT !) mais c'était
important pour les sponsors nationaux une retransmission TV et
surtout prometteur".
Il y aura à la veille de ces premiers
relais, une conférence de presse, alors que Jean Claude
Darmont avait été approché quelque temps
auparavant.
Cela se passait à Air-France, il
y avait la télévision et ainsi la publicité
va arriver, même timidement.
Localement, le Berry républicain
avec Jean Michel Berdoux et Christian Ragot et la Nouvelle République
avec Maurice Pollein et Jacky Bavouset vont parfaitement jouer
le jeu, et sur le plan national, ce sera l'équipe avec
Robert Parienté qui va mettre l'accent sur ces relais
à Bourges, ainsi que Raymond Pointu du journal Le Monde,
devenu par la suite chargé de presse de J.A. Samaranch,
Président du CIO. " Raymond Pointu, ajoute G. Pommier
"était une référence dans le monde
de la presse sportive internationale, et il m'a soutenu de manière
aussi forte que Robert Parienté"..
De belles courses
Le programme était alléchant,
avec une dizaine de relais, aussi bien masculins que féminins,
par des athlètes venus de 12 nations. Les meilleurs sont
sur la piste désormais en tartan de Séraucourt.
Ils viennent des pays de l'Est, avec des Russes, Polonais, Hongrois,
mais aussi de Suède, de Suisse, et on admire les grands
noirs du Kenya qui sont les vedettes de la soirée. La
Tunisie est présente avec Gammoudi, ainsi que la championne
Roumaine, Natalia Andrée. Au total, ils sont 200 concurrents.
Entre 20 h 30 et 22 h 30, les courses de
relais vont se disputer à un rythme effréné,
du 4 fois 400 mètres au 4 fois 1500 mètres, ce
seront de splendides courses. La France ne sera pas absente,
puisque pendant ces deux folles heures berruyères, pas
moins de 6 records de France seront battus, ce qui montre le
niveau de la compétition.
Succès sportif et populaire, tout semblait réussir
pour ces premiers relais Jacques Coeur. Malheureusement, pour
Bourges et l'athlétisme, ces épreuves originales
ne vont se poursuivre que quelques années et quitter Bourges.
D'autres relais tous les 2 ans
Par la suite, les relais Jacques Cœur
vont se poursuivre quelques années, tous les deux ans,
et il y aura les éditions 1977, 1979 et les derniers en
1981.
On parlera à Bourges des relais
Jacques Cœur alors qu'à Paris et aux USA ou en URSS,
notre grand Argentier n'étant pas encore très connu,
ce sera le Critérium Mondial des Relais.
Pour la seconde édition, le 18 juin
1977, en regardant le ; palmarès, la surprise es t de
taille, il n'y a plus une seule victoire de l'équipe de
France… Car les athlètes, féminins et masculins
sont venus de loin, et en particulier des Etats Unis qui emportent
les 5 relais hommes, alors que la Roumanie, l'URSS et tout de
même la Grande Bretagne se distinguent en remportant les
relais féminins.
En 1979, ce sont les troisièmes
relais qui se déroulent le 23 juin et toutes les épreuves
sont remportées par les athlètes des USA …
sauf le 4 fois 800 mètres en 7 minutes 13 secondes et
6 centièmes.
Enfin en 1981, ce seront les
derniers relais Jacques Cœur qui se déroulent le
20 juin et les résultats sont équilibrés
avec l'Italie, l'URSS qui gagne à 4 reprises et la Hongrie
et la Bulgarie une victoire. Quant à la France, elle sera
par 3 fois sur le podium avec les 4 fois 400 mètres, 4
fois 800 mètres et 4 fois 1500 mètres.
L'équipe des USA
en 1977
Pour G. Pommier, " en 4 éditions
des Relais Jacques Cœur, Bourges a accueilli 4 Continents,
23 Pays, 710 athlètes, hommes et femmes, tous de niveau
olympique. Dans un tel contexte, les Berruyers, sans compter
les millions de téléspectateurs puisqu'à
chaque édition la TV assura la retransmission, une première
pour un évènement sportif à Bourges ! assistèrent
à la chute de 40 records nationaux ".
Certains de ces records tiennent toujours comme par exemple le
4x800m hommes des USA, ou le 4x1500 hommes de la France.
Gérard
Pommier ajoute qu'à " chaque fois il y eut entre
4000 et 6000 personnes dans les tribunes du stade Séraucourt
(comme le dirent et l'écrivirent les américains
: "un diamant vert en pleine ville").
Pour de l'athlétisme, en France, c'était du jamais
vu !
Relais féminin 4 fois 200 mètres
de 1977
Chacun, dans sa partie, a mis la main à
la pâte et le plateau fut toujours magnifique.
La fin des relais à Bourges
La plaquette des relais de l'édition
1983 existe, elle comportait un éditorial de Michel Marmion,
le Président de la Fédération Française
d'Athlétisme qui écrit alors :
" La 5° édition des Relais Jacques Cœur
sera organisée le 2 juillet 1983, je lui souhaite un nouveau
succès sportif et populaire ".
Suit un second article signé de Gérard pommier,
qui est alors Président du Comité du Cher d'Athlétisme
en titrant sur " … témoins de l'amitié
des peuples ".
Mais si tout est prêt, il y a quelques
grains de sables, car si tout commence bien en novembre 1982,
avec l'accord de trois nations essentielles dans l'athlétisme,
c'est à dire les USA, l'URSS et la RDA (République
Démocratique Allemande), mais il faut des athlètes
de haut niveau et les Allemands ont prévu d'envoyer "
des seconds couteaux ", or, les USA traverseront l'Atlantique
que pour se frotter aux meilleurs Allemands… C'est le blocage.
Un problème à la fois diplomatique, financier,
et la fédération française ne peut plus
intervenir. En particulier, les Américains couraient devant
leur télé, ( la chaîne ABC était prête
à signer un contrat de 50 000 dollars pour un plateau
regroupant les USA, l'URSS et la RDA. Ce qui, malheureusement,
n'a pas pu être le cas, la RDA rompant son accord de venir
à Bourges afin de disputer un match avec la Grande Bretagne
qui offrait de meilleures conditions financières !
Et c'est ainsi que les relais Jacques Cœur
à Bourges vont sombrer.
Il n'y aura plus de relais à Bourges.
Un renouveau aux Bahamas !
Près de 30 ans plus tard, surprise
dans les années 2010, avec une sorte de renaissance, comme
l'a écrit Gérard Pommier :
" Mon initiative a été
reprise en 2012 par la Fédération Internationale
d'Athlétisme Amateur afin de la concrétiser les
24 et 25 mai 2014 .... aux Bahamas. Après l'interruption
des RJC, j'ai toujours expliqué que ce style de compétition
serait un jour de nouveau mis en évidence ".
Des relais vont donc renaître par
l'intermédiaire de la FIAA. Cette dernière, invita
Gérard Pommier et son épouse à Nassau, en
tant que concepteur de la manifestation appelée "Championnat
du Monde de Relais".
" Là, explique-t-il, je fus
présenté officiellement lors de la conférence
de presse par le Président de la FIAA, Mr Lamine Diack,
comme étant à l'origine de cette épreuve
qui se renouvellera, dorénavant, tous les ans. En marge
de cette conférence, le Président Lamine Diack,
tint également à me présenter au 1er Ministre
des Bahamas ".
Les RJC furent mentionnés dans le
programme officiel de la compétition -15000 spectateurs
à chaque journée- et cerise sur le gâteau,
un très beau livre est sorti, à cette occasion,
sur l'histoire des Relais depuis 1896. L'éditorial du
Président fut flatteur mais surtout les Relais Jacques
Cœur avec plusieurs photos de Bourges sont mis en valeur
!
Il fallait aussi expliquer à l'autre bout du monde, qui
était Jacques Cœur !
La conclusion de ces 1er Championnats du
Monde de Relais (programme identique à celui des RJC sauf
qu'il a été rajouté un 4x1500m féminin.
A l'époque des RJC il n'y avait pas de pays capable de
présenter 4 filles sur cette distance de 1500m.
2 records du Monde de battus (4x1500 et
4x200 hommes), 1 record du Monde établi (4x1500 femmes),
nombreux records continentaux dont celui du 4x200 hommes par
la France, et 37 records nationaux dont celui du 4x800 femmes
français qui datait des 1er RJC (31/5/75).
Pour l'anecdote le budget est passé de 200.000 €
à .... 1.500.000€ !
La FIAA a d'autres moyens que le Comité du Cher d'Athlétisme...
Gérard Pommier en guise de
conclusion :
" Mais une de mes autres plus belles
satisfactions de ce voyage, est d'avoir valorisé le nom
de Jacques Cœur, ce dont j'avais toujours recherché,
moi le banquier-sportif, lui le grand banquier-voyageur ! En
effet, durant mon séjour au Bahamas, il m'a été
demandé d'expliquer l'histoire de Jacques Cœur et
de préciser où se trouvait Bourges. Ce que je me
suis évertué à faire de mon mieux. Qui pensa
qu'un jour, Jacques Cœur, grâce au sport, ferait une
"halte" ... aux Bahamas, endroit où Christophe
Colomb découvrit le Nouveau Monde, 36 ans après
la mort de Jacques Cœur ! Effet du hasard, les Relais Jacques
Cœur sont "revenus" aux Bahamas ... 38 ans après
leur création !
La plaquette de 1983...